Evitement persistant. Selon le DSM-IV-TR, trois ou plusieurs des éléments suivants: les efforts pour éviter les pensées, les sentiments ou les conversations associés au traumatisme; les efforts pour éviter les activités, les endroits ou les gens qui éveillent des souvenirs du traumatisme; l'incapacité de se rappeler un aspect important du traumatisme (amnésie psychogène); diminution marquée de l'intérêt ou de la participation à des activités importantes autrefois; sentiment de détachement ou de l'éloignement des autres; restriction des affects ("un émoussement de la réactivité générale"); et /ou le sens d'un avenir raccourci (attendions pas à vivre une durée de vie normale, à défaut de faire des plans futurs lointains).
Les symptômes persistants traduisant une activation neurovégétative. Deux ou plusieurs des éléments suivants: difficultés d'endormissement ou à rester endormi; irritabilité ou accès de colère; difficulté de concentration; hypervigilance (paranoïa); et /ou une réaction de sursaut exagérée. Hypervigilance est foulait avec une certaine appréhension, métaphoriquement parlant, constamment à la recherche sur l'épaule, attendant demi-re-rencontrer le traumatisme. Elle est particulièrement fréquente chez les victimes d'attaque et est souvent étroitement associée à être facilement surpris.
Durée exigence. Le DSM exige également que, pour tout syndrome psychiatrique donné, les symptômes durent pendant une période minimum de temps afin de justifier de faire un diagnostic. Si les symptômes ne durent que quelques heures ou quelques jours puis disparaissent à jamais, nous ne diagnostiquent pas la maladie mentale. Pour SSPT, en particulier, les symptômes devraient persister pendant plus d'un mois avant une personne est considérée touchés.
Enfin, la DSM exige que toute cause de perturbation de la santé mentale "cliniquement significative détresse ou une déficience dans la vie sociale, professionnelle, ou d'autres domaines importants de fonctionnement, "un critère qui se fixe à tous les troubles, par définition, même si ici l'exigence semble un peu redondant: il est peu probable qu'un tel ne serait pas le cas si tous les autres critères de l'ESPT sont remplies
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