Le terme «aromathérapie» a été inventé René-Maurice Gattefossé, un chimiste français dans le courant des années 1920.
Il a découvert les propriétés curatives de oilsquite essentielle par accident. Il a brûlé sa main tout en effectuant une expérience dans la distillation. Prêts à tout pour arrêter la douleur, il a plongé sa main entière dans une cuve d'huile essentielle pure de lavande. Il a constaté que sa brûlure guérie au cours des prochains jours, sans développer des cloques, cicatrices ou une infection. Cela lui a incité à rechercher les propriétés médicinales des huiles essentielles et le reste, comme ils disent, est histoire.