La température élevée de thé chaud plutôt que de produits chimiques dans le thé a été suggéré comme un facteur étiologique important dans le carcinome de l'œsophage humain. D'autre part, un effet protecteur de la consommation de thé à la température normale sur le cancer oesophagien a été observée récemment.
Maintenant, la question qui pourrait surgir automatiquement dans notre esprit est que si le thé a un effet protecteur contre le cancer alors qu'est-ce serait la quantité optimale? Il a été trouvé que le polyphénol du thé de niveau plasmatique chez des rats et des souris dans des expériences anti-cancérogenèse sont comparables au niveau de crête chez l'homme après avoir consommé deux ou trois tasses de thé; le niveau de catéchines est d'environ 30% de celle de thé vert, mais l'activité inhibitrice contre la genèse des tumeurs de thé noir est comparable à celle de thé vert.
Ceci est probablement dû à la présence de polyphénols autres que les catéchines. D'autres constituants non-phénoliques peuvent également jouer un rôle dans l'activité anti-cancéreuse de thé noir.
Les mécanismes de inhibiton de la tumorigenèse par des extraits de thé ne sont pas bien établis. Les propriétés les plus remarquables de polyphénols de thé et d'autres flavonoïdes sont leurs activités anti-oxydantes.
Les radicaux libres qui sont générés en tant que sous-produits de processus métaboliques normaux peuvent jouer un rôle important dans la carcinogenèse par des dommages oxydatifs de l'ADN, en modifiant l'expression de gènes ou affecter la croissance et la différenciation cellulaires. Les polyphénols du thé peuvent bloquer ou de réparer ces dommages par leurs propriétés anti-oxydantes.
L'inhibition des enzymes liées à la promotion d'une tumeur, tels que l'ornithine décarboxylase, la protéine kinase C, la lipoxygénase et de la cyclooxygénase par des préparations de thé a également été trouvé pour améliorer modérément l'activité de la