Le VIH peut être transmis par contact sexuel, l'usage de drogues par voie intraveineuse, transfusions et /ou de la mère à l'enfant à traverser le placenta ou l'allaitement. Le cycle de vie du VIH commence avec la fixation lorsque le virus se lie à la membrane plasmique. En deuxième lieu, la fusion se produit dans laquelle le virus fusionne avec d'autres membranes puis on laisse accès dans la cellule. Troisièmement, le déshabillage, la capside et de l'ARN sont libérés. Suivant la transcription inverse.
Dans cette étape, les copies de la transcriptase inverse de l'ARN du matériau des retrovirus comme le ferait une copie d'ADN. Après cette copie a été créé la copie d'ADN peut ensuite répliquer et de la forme, un ADN double brin. Cet ADN peut maintenant intégrer par épissage dans un chromosome hôte. Le provirus VIH est la forme sous laquelle la plupart VIH se transmet d'une personne à une autre. Biosynthèse se produit lorsque le provirus est activée et les mécanismes qui aident habituellement dans la production de cellules normales, produit maintenant l'ARN viral.
Certaines de ces ARN crée de nouvelles particules virales tout en plus provoque la synthèse de protéines virales. Ensuite, les protéines de la capside, des enzymes virales et des ARN se rejoignent et créent de nouvelles particules virales et il y a maintenant la possibilité pour l'assemblage viral et la reproduction. Enfin, la libération du virus se produit lorsque l'enveloppe et le marqueur du virus sont codées par le matériel génétique viral. La thérapie médicamenteuse est fait dans l'espoir que la reproduction de ce virus peut être ralentie et finalement stoppée et inversée.
Souvent, ces médicaments provoquent de nombreux effets secondaires parce que l'ADN sain est également affectée tout en attaquant l'ADN viral. Les nouveaux médicaments, les inhibiteurs de fusion essaient de bloquer l'entrée dans les cellules de VIH en premier lieu. Heureusement, un traitement médicamenteux a prouvé à diminuer de 66% les chances que le bébé va obtenir le virus de la mère pendant la grossesse.