L'inhalation de l'amiante provoque des cancers du poumon et de la plèvre, comme il a été démontré dans les expérimentations animales et des études épidémiologiques
Le mésothéliome malin est un cancer des cellules mésothéliales, et affecte la plèvre. et dans le péritoine 80% et 20% des cas, respectivement. Elle survient généralement chez les personnes qui ont été exposées à l'amiante dans leur milieu de travail d'au moins 15 ans avant le diagnostic, bien que parfois la maladie a été développé dans les personnes avec très peu à aucun expositions.
En fait, la relation entre le mésothéliome malin et l'exposition à l'amiante a été décrite pour la première en 1960 par Wagner et ses collègues mineurs de crocidolite en Afrique du Sud
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L'incidence du mésothéliome est connu dans les pays où il existe un registre national de cette maladie. Ainsi, le chiffre se situe entre 14,2 et 2,5 cas par million en hommes et femmes, respectivement, dans les États-Unis, 66 et 7 par million en Australie. En Espagne, par exemple, il n'y a aucune trace de ces maladies professionnelles.
Dans une étude menée en Catalogne entre 1983 et 1990, il y avait respectivement un taux de mortalité attribuable de mésothéliome malin pour 100.000 cas de 0,83 et 0,47 chez les hommes et les femmes. Chez les patients vivant à Barcelone et Cadix avec le mésothéliome malin, 62% des cas pourrait être lié à une exposition professionnelle à l'amiante, alors que les 38% restants pourrait être dû à des expositions nationales ou environnementaux.
Le fait que le mésothéliome peut se produire à la suite de l'exposition environnementale à l'amiante est connu, comme décrit dans les populations vivant à proximité des mines d'amiante dans les zones où les maisons ont été peints avec de la peinture contenant de la trémolite ou dans des régions avec grande quantité de silicate dans le sol.
La fibre semble être associé à cette tumeur sont amphiboles, alors que le chrysotile, en dépit d'être les fibres les plus couramment inhalation, semble être de danger.
En Espagne, la série publiée de mésothéliome sont concentrés dans les grandes villes, puisque, logiquement, est l'endroit où il ya une plus grande exposition industrielle à l'amiante. Les patients présentent habituellement un épanchement pleural persistant et une tomodensitométrie est utilisé pour révéler des lésions pleurales qui peuvent conduire à un diagnostic correct de mésothéliome. Ceci, cependant, exige biopsie pleurale après th