Avant l'apparition du problème, la plupart sont anorexiques attractive et intelligente, mais ils souffrent d'une mauvaise image de soi et de faible estime de soi. Ils sont profondément honte de leur comportement. Cependant, ceux qui sont touchés par ces troubles alimentaires sont considérés comme malades et doivent être traités car ils peuvent littéralement mourir de faim. Avant le début du traitement, ils doivent d'abord reconnaître qu'ils ont un problème.
Ils doivent résoudre leurs problèmes émotionnels sous-jacents qui peuvent avoir leurs racines dans les relations perturbées avec la famille, l'incapacité à faire face aux changements physiques durant la puberté, et la négligence à saisir l'occasion d'affirmer l'indépendance. Le seul remède connu pour cette maladie est un conseil médical intensif.