Le droit d'auteur est une branche du droit de la propriété intellectuelle qui protège les droits ou des écrivains, des artistes, des musiciens, et d'autres qui gagnent leur vie et sa réputation grâce à leur production d'œuvre littéraire ou artistique originale. Un droit d'auteur donne à l'auteur le droit exclusif de publier ou distribuer son travail. Le raisonnement derrière le droit d'auteur est de permettre aux auteurs de bénéficier financièrement de leur propre travail et donc les encourager à créer plus d'art et de littérature et de partager avec le public.
Un large éventail d'œuvres créatives et intellectuelles ne peut pas être protégé par le droit d'auteur, y compris fiction, poésie, pièces de théâtre, films, compositions musicales, thèses et mémoires, des enregistrements audio, des photographies, des peintures, des sculptures, des logiciels, des émissions de télévision, et des émissions publiques.
Droit d'auteur dure généralement pendant une période de temps définie prescrite par la loi. Une fois l'expiration du droit d'auteur, l'œuvre tombe dans le domaine public où il peut être utilisé et distribué librement par quiconque.
Toutefois, un droit d'auteur dure généralement entre cinquante et cent ans après la mort de l'auteur.
Pour profiter des protections maximales de droit d'auteur, un auteur doit enregistrer son droit d'auteur avec le US Copyright Office. Toutefois, l'inscription est pas nécessaire de devenir un titulaire de droit d'auteur. Techniquement, le droit d'auteur existe dès qu'une œuvre originale est créée.
Le titulaire du droit d'auteur a le droit de reproduire son travail, vendre, importer et exporter, créer des œuvres ou des adaptations dérivés, exécuter ou afficher le travail publiquement, diffuser à travers média audio ou vidéo, et de vendre ou de céder le droit d'auteur pour les autres . Ces droits sont exclusifs au titulaire du droit d'auteur; si quelqu'un d'autre tente d'exercer ces droits, le titulaire du droit d'auteur peut demander réparation devant un tribunal de droit. Pour la plupart, les violations du droit d'auteur sont civile.
Cependant, la pression politique de l'industrie du disque, qui a cru qu'il était en train de perdre d'énormes profits en raison des sites de partage de fichiers comme Napster, a abouti à une législation qui rend l'utilisation et la distribution de plus de dix copies d'une valeur de plus de 2500 $ un crime.
Bien que les lois du droit d'auteur sont très strictes, il y