Si la lumière a été traitée comme étant dans un côté à l'autre action ou «mouvement transversal», alors biréfringence pourrait être attribué à une onde lumineuse plutôt que la particule ou théorie corpusculaire de Newton. Ceci avec la détection d'un effet d'interférence de la lumière par Thomas Young en 1801 a renouvelé l'ascendant de la théorie ondulatoire de la lumière. Ces résultats cependant portaient avec eux toutes les idées préconçues qui prévalent dans l'esprit scientifique.
Depuis il a été supposé que les ondes comme l'eau et les ondes sonores requis un milieu de propagation, il a été de même supposer que la lumière avait encore besoin d'un milieu ou d'éther pour ses vagues pour être transmis à travers l'univers. Cependant, d'autres problèmes pourraient affliger la théorie de l'éther. En raison des propriétés uniques d'une onde transverse, il est apparu que cette explication hypothétique a nécessité l'éther comme un solide.
En réponse, Cauchy, vert et Stokes contribué observations théoriques et mathématiques à une hypothèse «entraînement» qui est venu plus tard pour être connu comme le concept de 'éther de dragues. Mais rien ne donnerait plus d'impulsion à ces idées que lorsque les équations de James Clerk Maxwell (1870) tenus la constance de la vitesse de la lumière (c).
Lorsque les implications des équations de Maxwell sont élaborés par les physiciens, il a été entendu que comme un résultat de la nécessité d'une vitesse constante de la lumière un seul cadre de référence pourrait répondre à cette exigence dans le cadre des enseignements de la relativité galiléenne newtonienne. Par conséquent, les scientifiques devraient qu'il existait un cadre de référence absolue unique qui serait conforme à ce besoin; en conséquence, l'éther serait de nouveau à l'arrêt. En conséquence, par la fin du XIXe siècle l'éther était supposé être un support rigide immeuble.
Cependant, il existait théories antérieures précédents quant à la nature de l'éther. Un des plus célèbre d'entre eux est connu comme l'hypothèse du «drag éther. Dans ce concept, l'éther est un environnement particuli