Souvent, leur capacité naturelle à convertir le rayonnement à la chaleur est améliorée d'une manière ou une autre (en étant peint en noir, par exemple) et d'un système de transfert de la chaleur à un emplacement différent est généralement ajouté. Les gens utilisent l'énergie pour beaucoup de choses, mais quelques tâches générales consomment le plus d'énergie. Ces tâches comprennent le transport, le chauffage, le refroidissement et la production d'électricité. L'énergie solaire peut être appliquée à tous les quatre de ces tâches avec différents niveaux de succès.
Le chauffage est l'entreprise pour laquelle l'énergie solaire est le mieux adapté. Chauffage solaire ne nécessite presque aucun transformation de l'énergie, il a donc une très grande efficacité. L'énergie thermique peut être stocké dans un liquide, tel que l'eau, ou dans un lit garni. Un lit garni est un récipient rempli de petits objets qui peuvent contenir chaleur (tels que des pierres) avec un espace d'air entre eux. L'énergie thermique est souvent stocké dans phasechanger ou unités de thermo-fusion.
Ces appareils utilisent un produit chimique qui change de phase de solide à liquide à une température qui peut être produit par le capteur solaire. L'énergie du capteur est utilisé pour modifier le produit chimique à sa phase liquide, et est le résultat mémorisé dans le produit chimique lui-même. Il peut être exploité plus tard par le produit chimique permettant de revenir à sa forme solide. L'énergie solaire est fréquemment utilisé dans les résidences pour chauffer l'eau. Ceci est une application facile, car le résultat final souhaité (eau chaude) est l'installation de stockage.
Un réservoir d'eau chaude est rempli avec de l'eau chaude pendant la journée, et drainé au besoin. Cette application est très simple ajustement des chauffe-eau de combustibles fossiles normales. Les piscines sont souvent chauffés par l'énergie solaire. Parfois, la piscine elle-même joue le rôle de l'unité de stockage, et parfois un lit tassé est ajouté pour stocker la chaleur. Si oui ou non un lit garni es