Dès lors, Hamlin a couru dans la division de Grand Stock en 1998, qui lui a alors incité à Late Model Stock Cars en 2000. coup de chance de Hamlin est venu quand il était de 24 et la course à la fin du modèle Stock Cars à temps plein. Ce fut là que Hamlin a recueilli l'attention de Joe Gibbs Racing qui a alors décidé de lui faire signer pour un programme de développement de pilotes. La même année, Hamlin a rejoint les ligues majeures de NASCAR Craftsman Truck Series et NASCAR Busch Series à Darlington Speedway.
Il a réussi à obtenir un fini 8e place et avec cela, une base stable à Joe Gibbs Racing. Même si il a commencé à 27 après une séance malheureuse de qualification, les compétences de Hamlin a repris au cours de la course réelle et ont montré Joe Gibbs Racing qu'il était en effet une bonne investment.Hamlin fini par remplacer Mike Bliss en 2005 pour la série Busch et il a fini la course avec une 5ème place stable dans la finale du championnat.
Il a également été en mesure de rivaliser dans sa première série de la Coupe Nextel, après quoi il a fait ses débuts en Coupe après avoir remplacé Jason Leffler. Il a ensuite terminé la saison de Coupe avec 3 top 10 en sept départs et un pôle au Phoenix International Raceway. Hamlin avait sa première saison complète dans la série NASCAR Nextel Cup en 2006 et il Drover également la série Busch.
Lors de la Nextel Cup, il a réussi à battre les gagnants pôle de la saison précédente dans le Budweiser Shootout 2006 et à faire tel, il a fait l'histoire comme étant la première recrue de la candidate année pour gagner un tel honneur. Alors que lors d'une pause au Motor Speedway le Lowe, Hamlin blessé à la main gauche entre l'auriculaire et le poignet qui a environ 19 points de suture à la suite de l'imbécile avec certains de ses membres d'équipage. Cependant, en dépit de la blessure grave, il a quand même réussi à sac la deuxième place à la couronne royale 400.
Il a ensuite continué à gagner sa première carrière