Rua fait ses débuts MMA en 2002 à Meca mondiale Vale Tudo 7, en battant Rafael Capoeira par KO au premier tour. Il a eu un début très réussi de sa carrière MMA, remportant quatre de ses cinq premiers combats de MMA. La seule défaite est venu à Renato Sobral Babau au moyen d'un étranglement guillotine. En raison de son succès, il a été remarqué par PRIDE Fighting Championships, et ils étaient intéressés à apporter à leur Rua organization.Rua pris le PRIDE Fighting Championships (pas plus dans l'existence) par la tempête, perdant seulement 1 fois en 13 combats.
Sa seule défaite est venu à Mark Coleman après avoir disloqué le coude sur un takedown. Au cours de son illustre carrière avec fierté, il a remporté le PRIDE Middleweight Grand-Prix.After PRIDE est tombé, Rua signé avec l'UFC. Son premier venu dans un match très attendu entre lui et Forrest Griffin au UFC 76. Si avec fierté, il était devenu célèbre pour son sauvage, style agressif, et l'utilisation de stomps et coups de pied de football aux adversaires abattus. Il a à peine ressemblait le combattant qu'il était alors avec fierté, et il a finalement succombé à Griffin via arrière nu choke.
Shortly après avoir perdu à Griffin, il a été découvert la Rua avait subi une blessure au genou pendant l'entraînement. La blessure a nécessité une intervention chirurgicale. Après la chirurgie, il a ramassé son premier UFC victoire sur Mark Coleman à l'UFC 93 qui a échoué à créer les mêmes fans de l'excitation étaient venus à attendre de ses fights.Ruas premier UFC combat qui ressemblait vraiment son style est venu lors de l'UFC 97 contre l'ancien UFC Light Heavyweight Champion Chuck Liddell. Il l'a assommé dans le premier tour avec un crochet gauche vicieux suivie par les poings de marteau.
La victoire excitante a catapulté dans les dix premiers rangs, lui donnant ainsi une chance de concourir pour le prochain combat Championship.Ruas Light Heavyweight terminé dans la controverse. Il est venu à l'UFC 104, quand il a perdu un comba
pour son prochain Fight