L'importance des facteurs cognitifs dans l'apprentissage animal a été clairement démontré par les études de labyrinthe effectuées par Edward C. Tolman et ses disciples. Le genre de labyrinthe à entrées multiples utilisé dans ces études. Le rat affamé doit faire son chemin à partir de la zone de départ de la zone de fin, dans lequel il ya une récompense alimentaire. Il existe de nombreuses impasses possibles sur le chemin. Lorsque le rat est d'abord mis dans le dédale il entrera nombreuses impasses (faire beaucoup d'erreurs), car il va de la zone de départ de la zone de but.
Avec plus d'essais apprentissage est représenté par une diminution constante du nombre d'erreurs.
Bien qu'il soit possible de théoriser cette récompense dans les timbres de la boîte de but dans une séquence particulière de réponses qui tournent à droite et virage à gauche, Tolman a fait valoir que cela n'a pas été le cas. Qu'est-ce que le rat apprend selon Tolman, est une sorte de '' carte cognitive, "ou une image mentale, du labyrinthe. Ce genre d'apprentissage de la mémorisation des données sur le lieu de monde prend même quand il n'y a pas de renfort.
Pour rendre ces des points, Tolman fait des expériences sur l'apprentissage latent. Le résultat d'une étude classique de Tolman et Honzik (1930). Trois différents groupes de rats ont été exécutés par le même labyrinthe. Le premier groupe a reçu une récompense de la nourriture dans la zone de but à chaque essai. Ces animaux ont progressivement réduit leur nombre d'erreurs à un niveau proche de zéro et il n'y a rien d'étonnant à cela. Le deuxième groupe de rats a reçu aucun renfort dans la zone de but.
Bien que leurs erreurs ont légèrement diminué au fil du temps, ils a continué à faire beaucoup plus d'erreurs que faisait le groupe armé. Il est à nouveau rien d'étonnant à cela. Le résultat intéressant est que pour le troisième groupe. Ils ont reçu aucun renfort pendant les 10 premiers jours. Puis, le 11 e jour, pour la première la nourriture de temps a été donné dans la zone de but, lorsqu'il est placé dans le labyrinthe sur la prochaine (12e) journée, ces animaux presque pas fait d'erreurs.
Le renfort unique a entraîné une amélioration spectaculaire de leur performance, de sorte qu'ils couraient le labyrinthe près aussi bien que le groupe qui avait été récompensé de tous les jours plus tôt. Les rats ont montré, dans le terme de Tolman, apprentissage latent. Les premiers jours d'errance à travers le labyrinthe sans