Il y avait des tribus barbares, les seigneurs de guerre et les pillards, les toisant sur les actions de l'échange, même au prix de piller la caravane entière y compris exterminer les commerçants. Comme la sécurité des caravanes est venu sous la menace croissante de ces pirates, beaucoup de ces oasis florissantes, en particulier après la dynastie Tang, a diminué et même complètement disparu, y compris de nombreux monastères bouddhistes, des temples et des bâtiments avec art magnifique. Beaucoup ont été engloutis par le sable du Taklamakan.
Par XVe siècle, la plupart des oasis ont été convertis à l'Islam. Les voyageurs cependant, rarement voyagé toute la longueur d'environ neuf mille miles. Les choses ont été troqués ou vendus dans les villes sur le chemin. Les caravanes Chine- liés étaient chargés d'or et d'autres métaux précieux, de laine ou de lin, de l'ivoire, corail, l'ambre, les pierres précieuses, l'amiante et le verre. De la Chine caravanes portaient des fourrures, céramique, fer, laque, écorce de cannelle, rhubarbe, des objets en bronze, des armes et des miroirs.
De Leh, la route d'hiver à Yarkand, aussi appelé le Zamistan, a pris la Digar La ou le Chang La, et puis la vallée étroite et sinueuse de la Shayok, négociables en cette saison lorsque la rivière coulait faible en raison du froid intense. Après avoir traversé le col de Karakoram, les commerçants seraient commencer la descente vers Yarkand, en suivant le cours de la rivière Yarkand et passant par Kugiar et Karghalik (environ 530 miles). Mir Izzet Ullah a voyagé par cette voie en 1812 et a été le premier à publier quelques détails à ce sujet.
L'itinéraire d'été ou Tabistan, via Nubra, traversé un total de six passes: La Khardong, Thulanbuti La, La Saser, et le Karakoram, Souget et Sanju Pass (environ 480 miles). Un autre itinéraire, via Chang La, la vallée Chenmo Chang et les plaines Lingzi Thang rejoint la route d'été à Shahidulla (environ 506 miles), mais ce ne fut pas en cours d'utilisation régulière. Un itinéraire possible grâce Baltistan semb