Il a commencé sa carrière MMA début n sa vie à l'âge de 17 ans quand il a commencé à entrer dans le style brésilien de Jiu-Jitsu. En 1997, il a commencé sa formation en vertu de Ralph Gracie et fini par obtenir sa ceinture noire en 2000. Il a fini par gagner le Championnat du Monde de Jiu-Jitsu comme well.BJ Penn a ensuite à la recherche de lieux de plus grandes et meilleures. Il a attiré l'attention de l'UFC, Dana White, et le président et ils ont réussi à le convaincre de passer à Mixed Martial Arts.
Le premier combat de Penn était en 2001 le 24 mai, et il a obtenu une victoire sur Joey Gilbert. Il a montré une certaine promesse dans son jeu debout et livré quelques coups de grâce à d'autres concurrents.Ils première véritable étape MMA il a frappé était en 2004 quand il a remporté un championnat de MMA à UFC 46. Il a battu le champion en titre Matt Hughes dans une catégorie de poids supérieure, et l'a fait avec un étranglement arrière. La lutte n'a fallu que quatre minutes dans le premier tour.
Cette recueilli BJ beaucoup de publicité et après quelques combats de plus, il a décidé qu'il n'y avait pas suffisamment de concurrence dans l'UFC et voulait regarder ailleurs pour trouver competitors.From difficile il Penn a fait un court passage dans la FEG, qui est la japonaise Les combats et Entertainment Group. L'UFC a annulé son titre welter disant qu'il a manqué à contrat et donc il est allé à prendre sur certains nouveaux adversaires. En 2006, Penn a accepté un règlement avec l'UFC et qu'il allait revenir la ligue.
Dans son combat de retour, il a perdu à Georges St-Pierre dans un décision.Le split prochain grand combat dans la ligue était son match revanche avec Matt Hughes où il a perdu le combat une fois Hughes lui est arrivé au sol et battait son visage jusqu'à l'arbitre a arrêté le combat. Après cela, il a ensuite continué à être un entraîneur pour The Ultimate Fighter en 2007 et a même eu à rematch J