Salmond décrit «loi» que le corps de principes reconnus et appliquée par l'État dans l'administration de la justice que les règles reconnues et prises en compte par les tribunaux de justice. Toutes les théories du droit sont à une heure de visualisation loi cohérente des règles. Ces règles sont considérés par la loi naturelle comme préceptes de la raison, au positivisme que les décrets du souverain et par le réalisme que la pratique des tribunaux.
La notion centrale de la théorie du droit naturel est qu'il existe des principes moraux objectifs qui dépendent de la nature essentielle de l'univers et qui peut être découvert par la raison naturelle, et que le droit humain ordinaire est véritablement la loi dans la mesure où elle est conforme à celles-ci des principes. Ces principes de justice et de moralité constituent la loi naturelle qui est valable de nécessité, parce que les règles de la conduite humaine sont logiquement connectés avec les vérités concernant la nature humaine.
Diamétralement opposée à la théorie du droit naturel est la théorie positiviste ou impérative du droit. Il cherche à définir la loi et non par référence à son état. mais selon les critères formels qui différencient règle juridique d'une autre source tels que ceux de la morale, l'étiquette, et ainsi de suite. Il est un type de commande, il est prévu par un souverain politique et est exécutoire par la sanction. Réalisme, comme le positivisme, regarde sur le droit comme l'expression de la volonté de l'Etat rendu par l'intermédiaire des tribunaux.
Selon la loi Holmes est vraiment ce que le juge décide. Ce juge grand Américain a semé la graine de la réalisme américain dans un célèbre article dans lequel il mettait en avant une nouvelle façon de regarder la loi. Si l'on veut savoir ce que la loi est, dit-il, il faut le voir à travers les yeux d'un homme mauvais, qui ne concerne que ce qui va arriver à lui si il fait certaines choses. .
Les prophéties de ce que les tribunaux vont faire pour l'homme mauvais, de l'avis du juge Holmes, est ce qu'il entend par la loi
Dans «Une grammaire de la politique», ajoute Laski: "Pour ceux pour qui la loi est une simple commande, juridique en vertu de la source à partir de laquelle il vient, il est peu probable que de telles complexités que ceux-ci seront populaires. Nous demandons que le droit est, en vérité, pas la volonté de l'État, mais celu