Un navire suffisamment robuste pourrait être accélérée à 5% de la vitesse de la lumière, et, selon O'Neill, atteindre Centauri en moins d'un siècle # 3:. Une voile solaire plausibilité: Faible Voyage dans le temps: 40 ans
Selon le physicien américain Robert Forward, Une alternative consiste à oublier moteurs entièrement, et juste faire de notre exploration de la manière démodée - avec un voilier. Bien sûr, il ya un hic: Starwisp, comme il l'appelle, devrait être extrêmement faible, car il ne serait jamais en mesure d'obtenir beaucoup de poussée.
Starwisp est basé sur la technologie existante de la voile solaire. Malheureusement, le vent solaire ne serait pas suffisant pour Starwisp. Donc, avant suggère que nous construisons un émetteur de grande puissance micro-ondes pour lui donner son impulsion initiale. Cela pourrait fonctionner, à condition que l'ensemble de l'appareil - sonde spatiale et de la sonde solaire ensemble - pèse moins de trois livres. Ce petit module pourrait être accéléré à 10% de la vitesse de la lumière, et d'atteindre le système Centauri dans quarante ans à peine.
Une fois Starwisp atteint sa vitesse de croisière, nous ne pouvions tout simplement désactiver le faisceau de micro-ondes - car il allait passer au-delà de la distance à laquelle nous pourrions donner une accélération plus significative. Cependant, alors qu'il approchait de la cible, Forward dit nous serions à nouveau sous tension, et Starwisp pourrions utiliser le faisceau très faible pour recharger ses batteries, tourner sur ses capteurs, et de transmettre des données vers la Terre.
Bien sûr, il n'y aurait pas moyen d'arrêter Starwisp, de sorte qu'il serait juste zip travers Centauri et la tête en arrière dans l'espace profond à nouveau. Mais le design est assez simple et assez pas cher, dit avant, que nous pourrions les produire en masse, et d'avoir un flux régulier de les renvoyer données pour nous. Cela semble assez simple. Bien sûr, au poids seulement trois livres totales, il n'y a aucun