Comme instruments à anche libre, l'ouverture et la fermeture des soufflets (ou Squeezebox) d'un accordéon provoque l'air de circuler sur les roseaux, ce qui rend le son. Un accordéon a aussi des boutons, ou les deux boutons et un clavier. Celles-ci servent à diriger le flux d'air à certains roseaux et pas d'autres, contrôlant ainsi les notes jouées. Certains accordéons ont une rangée de boutons; certains ont deux rangées de boutons; et d'autres encore ont trois rangées. Accordéons avec une rangée de boutons comprennent l'accordéon Hohner Hohner et Ariette.
Ce dernier est souvent utilisé pour jouer cajun, québécois, Zydeco, et de la musique folk irlandaise. Ces boutons jouent généralement la gamme diatonique, à chaque bouton en mesure de jouer deux notes: l'une lorsque le soufflet est comprimé et une autre quand il est écartée. Un accordéon avec une rangée de boutons est souvent réglé pour le type de musique en cours de lecture. Par exemple, certains roseaux peuvent être remplis afin de produire des sons typiquement associés à la musique cajun.
Le Hohner Ariette, par exemple, dispose de dix boutons main droite, deux boutons basse, quatre ensembles de roseaux aigus, et trois ensembles de roseaux de basse. Un bouton à deux rangs accordéon a généralement 21 boutons aigus, huit touches de basse /accords, et deux ensembles de roseaux aigus. Une telle accordéon est disponible dans les combinaisons de touches comme GC, AD, FC, et la DG. Un bouton à trois rangées accordéon, comme le Hohner Corona, dispose de 31 boutons aigus et deux ensembles de roseaux aigus.
La troisième rangée de touches signifie que les combinaisons de touches sont différentes de celles d'un à deux boutons accordéon, et pourraient être, par exemple, GCF, FBbEb, EAD, et de l'ADG. Un accordéon piano est l'instrument entièrement chromatique avec un nombre variable de touches de piano, en fonction de la taille de l'instrument. De la G