The première fois David Grisman entendu bluegrass, sa vie a changé pour toujours. Grisman a été exposé à un large éventail de musique folklorique et traditionnelle qui a été remplit les ondes pour combler le vide laissé par la mort prématurée de l'enrôlement de Buddy Holly et Elvis dans l'armée. Quand David était un adolescent qui grandit dans le New Jersey, il a découvert la mandoline et a étudié sous folkloriste Ralph Rinzler. Il a commencé sa carrière de mandoline dans le style de Bill Monroe, le Père de Bluegrass Music.
Grisman jouait du piano, saxophone, et de la mandoline par le temps, il était 16. Grisman a étudié l'anglais à l'Université de New York dans le début des années 1960 et a pris sa mandoline avec lui à Greenwich Village, où la culture de la musique folk du début des années 1960 l'a accueilli chaleureusement . En 1963 Grisman a débuté comme à la fois un artiste d'enregistrement (Même Dozen Jug Band Elektra) et producteur (Red Allen de Folkways, Frank Wakefield et les Kentucky).
En 1966, le chef d'orchestre bluegrass Red Allen invité Grisman rejoindre ses Kentucky, et l'année suivante Grisman rejoint Peter Rowan à l'Opéra de la Terre progressive, qui mélangé folk, country, rock, pop et jazz. Après deux albums, Grisman déménagé à San Francisco et a commencé à jouer avec Jerry Garcia, y compris sur l'album classique de l'Grateful Dead American Beauty. Grisman et Garcia ont aussi composé des airs originaux et joués avec bluegrass contemporaine Peter Rowan pour former le groupe de bluegrass Ancien et dans le chemin.
Grisman a commencé à appliquer des techniques de jazz de musique pour son jeu à partir de 1967. Il était un musicien de session prolifique en ce moment, et a joué de nombreux genres de musique avec des musiciens tels que Bela Fleck, le Grateful Dead, Emmylou Harris, Dolly Parton, Bonnie Raitt, Linda Ronstadt, Earl Scruggs, Dan Fogelberg, Maria Muldaur, John Sebastian et James Taylor.David rencon