Beaucoup de ceux qui sont considérés comme parmi les plus grands pianistes de jazz de tous les temps ont été des pionniers du genre au cours de cette période. Jazz évolué à partir de styles musicaux que les esclaves africains amenés en Amérique. Par conséquent, sa création peut être largement attribué à la communauté afro-américaine au début. Pianistes afro-américains, tels que Scott Joplin et Ernest Hogan, sont considérés comme étant parmi les pères de la musique ragtime. Bien que le ragtime a duré seulement quelques années, il était un précurseur de, et contemporain de la era.
Many de jazz des pianistes de jazz les plus anciens et plus grands étaient afro-américaine. Pour cette raison, la musique de jazz avait quelque chose d'un obstacle à surmonter. Alors que beaucoup ont embrassé le jazz comme une nouvelle et passionnante genre, d'autres pas. L'émancipation des esclaves africains était encore un souvenir frais, et beaucoup de gens portait encore fortes attitudes de racisme. L'image publique de Jazz a changé lentement au cours des deux ou trois premières décennies du 20ème siècle.
Grands pianistes de jazz afro-américains de la première moitié des années 1900 ont joué un rôle en aidant à transformer la perception du jazz. Artistes afro-américains comme Erroll Garner, Theoloius Monk, Count Basie, Duke Ellington et Oscar Peterson ont apporté un niveau de classe pour le genre qui est indéniable. En fait, le Count Basie Orchestra était essentiel à la culture de jazz de New York pour un demi-siècle. Musiciens remarquables en eux-mêmes, ils ont aussi fourni de back-up pour les chanteurs acclamés par la critique comme Billie Holliday et Big Joe Turner.
Count Basie l'association avec Ella Fitzgerald est à la fois historiquement et musicalement significative. L'album 1963 les deux fait ensemble est rappelé par les critiques comme probablement le plus grand enregistrement de sa carrière. Count Basie enregistrements également