Le prochain grand bond dans notre compréhension de unificationthat d'électricité et magnetismtook lieu deux cents ans plus tard, dans les milieu des années 1860, pendant la guerre de Sécession; Maxwell & amp; # 039 de. Alors que les Etats-Unis a été jeté dans le chaos par cette guerre dévastatrice, à travers l'Atlantique le monde de la science était aussi dans une période de grands bouleversements. Aux expériences menées en Europe a souligné le fait indéniable que le magnétisme, dans certaines circonstances, peut se transformer en un champ électrique, et vice versa
.
Pendant des siècles, on a pensé que le magnétisme, la force qui guide les aiguilles de boussole de navigateurs en mer, et de l'électricité, la force qui crée tout, de la foudre au choc en touchant une poignée de porte après avoir marché sur un tapis, étaient forces distinctes. Cependant, vers le milieu des années 1800, cette séparation rigide tombait en morceaux que les scientifiques ont réalisé que vibrantes champs électriques pourraient créer les magnétiques, et vice versa
.
Cet effet peut être démontré facilement.
Par exemple, simplement en poussant une barre aimantée dans une bobine de fil, nous pouvons générer un faible courant électrique dans le fil. Ainsi, un champ magnétique variable a créé un champ électrique. De même, nous pouvons inverser cette démonstration en exécutant un courant électrique à travers cette bobine de fil, produisant ainsi un champ magnétique autour de la bobine. Ainsi, un champ électrique changeant a maintenant créé un champ magnétique.
Cette même principlethat changer champs électriques peuvent produire des champs magnétiques et vice versais la raison pour laquelle nous avons l'électricité dans nos maisons. Dans une centrale hydroélectrique, l'eau qui tombe sur un barrage tourne une grande roue relié à une turbine. La turbine contient de grandes bobines de fil qui tournent rapidement dans un champ magnétique. L'électricité est créé par le mouvement de rotation de ces bobines qui se déplacent dans le champ magnétique. Cette électricité, à son tour, est envoyé sur des centaines de miles de fils dans nos maisons.
Ainsi, un champ magnétique changeant (créé par le barrage) se transforme en un champ électrique (qui apporte l'électricité dans nos maisons à travers nos prises murales).
En 1860, cependant, cet effet a été mal compris. Un trente-ans, physicien écossais obscure à l'Université de Cambridge, James Clerk Maxwell, a con