Après la défaite de la campagne Septembre 1939, lorsque des soldats polonais avaient tenté de repousser l'invasion allemande, la ville d'Oswiecim et les zones environnantes ont été intégrées au sein de la Troisième Reich. Dans le même temps son nom a été changé à Auschwitz. À la fin de 1939, au siège de la police SS et à Wroclaw (Braslau), l'idée de mettre en place un camp de concentration avait déjà été proposé.
La justification officielle de ce plan a été basée sur la surpopulation des prisons existantes en Silésie, et sur la nécessité de procéder à de nouvelles vagues d'arrestations massives parmi les habitants polonais de Silésie à la fois et le reste de la Pologne occupée par les Allemands.
Plusieurs commissions spéciales ont été organisées, dont la tâche était d'examiner l'endroit le plus favorable pour un tel camp. Le choix ultime est tombé sur la caserne polonais d'avant-guerre désertes à Oswiecim.
Situé à une certaine distance de la zone bâtie de la ville, ils pourraient très facilement être étendus et isolés du monde extérieur. Un autre facteur non sans importance était la position commode de Oswiecim - une jonction de importation et ferroviaire -. Au sein du réseau de communication existant
L'ordre de procéder à des plans pour fonder un camp a été donnée en Avril 1940, et Rudolf Höss nommé son premier commandant. Le 14 Juin 1940, la Gestapo a expédié les premiers prisonniers politiques à Auschwitz - 728 Polonais de Tarnow.
Initialement, le camp comprenait 20 bâtiments - 14 au niveau du sol et 6 avec un étage supérieur. Au cours de la période 1941-1942 une histoire supplémentaire a été ajoutée à tous les bâtiments de plain-pied et 8 nouveaux blocs ont été construits, en utilisant les prisonniers que la force de travail. Au total, le camp contenait maintenant 28 bâtiments d'un étage (à l'exclusion des cuisines, des entrepôts, etc.) Le nombre moyen de détenus a fluctué entre 13 à 16,000, atteignant à un moment (en 1942) un total record de 20.000 personnes.
Ils ont été logés dans les blocs, où même les cellares et lofts ont été utilisés à cet effet.
Comme le nombre de détenus a augmenté, la zone couverte par le camp aussi, a grandi, jusqu'à ce qu'il a été transformé en un gigantesque et horrible usine de la mort. La monstruosité à Oswiecim - KL Auschwitz I - est devenu le parent ou le "Stammlager" à toute une génération de nouveaux camps. En 1941, la construction d'un deuxième camp, plus tard appelé Auschwitz II-Bir