En outre, cette adresse MAC est ajouté à chaque paquet transmis à partir de cette carte réseau. Finalement, tout paquet porte l'adresse source unique, le long de son chemin.
Le composant principal dans un réseau Ethernet est le commutateur Ethernet (Pour plus de clarté, nous discutons ici Switched Ethernet, et d'ignorer un système Ethernet partagée plus âgé, qui est presque obsolète). Un commutateur est connecté aux stations, soit par un câble en cuivre ou un câble de fibres, et peut se connecter à différents postes de vitesse.
Depuis toutes les stations, quelle que soit la vitesse elle-même utilisent le même format de paquets, le commutateur permet toutes les stations, indépendamment de leur vitesse pour interconnecter.
Comme défini par le groupe IEEE 802.3, le commutateur Ethernet est conçu pour détecter l'origine de paquet Ethernet (Ethernet adresse source) et la destination du paquet (Ethernet adresse de destination). La destination et les adresses sources sont les premiers paramètres dans un paquet Ethernet, et sont lues par le commutateur.
Une table d'adresses dans le commutateur apprend constamment et tient les registres des adresses qui sont inclus dans les paquets entrant dans le commutateur sur le temps, et organise la table d'adresses de telle sorte que chaque adresse est liée au port à partir desquelles certains adresse source est entré dans le commutateur . Ce tableau est servi pour diriger chaque paquet entrant à son port de sortie pertinentes, de sorte que le paquet doit atteindre sa destination par la suite.
La détection des adresses, l'apprentissage des adresses, et la décision où passer le paquet à , sont toutes effectuées par des moyens matériels, aussi vite que possible. Voilà pourquoi Ethernet peut atteindre 100Gbits /seconde.
La définition de la norme IEEE 802.3 Ethernet inclut, bien sûr, quelques notions telles que Full-Duplex, contrôle de flux, cut-through, Store-and-Forw