En 1929, l'auteur hongrois Frigyes Karinthy publié un volume d'histoires courtes intitulé «Tout est différent.
" Une telle histoire a été appelé "Chaînes" ou "maillons" (selon la traduction) et étudié de nombreux problèmes dans le domaine que nous appelons aujourd'hui la théorie des réseaux. La pièce de Karinthy suggéré que, en raison des progrès technologiques dans les communications et Voyage, le monde moderne a été "rétrécit" parce que la croissance de la densité des réseaux d'amitié a été contrebalancées par la croissance dans les distances physiques entre les êtres humains
.
A la suite de cette hypothèse, les personnages de Karinthy croyait que les deux individus pourraient être reliés par au maximum cinq rencontres. Dans les années à venir, des mathématiciens, des sociologues, physiciens et interrogé sa validité.
En 1967, le sociologue de Harvard Stanley Milgram a envoyé environ 300 lettres à des gens choisis au hasard à Omaha, Nebraska avec l'instruction pour obtenir la lettre à un seul individu "cible" - un agent de change à Boston.
Milgram leur a dit son nom, l'adresse et la profession, afin qu'ils puissent envoyer la lettre à quelqu'un qu'ils savaient qui ils pensaient être "plus proche" de l'objectif qu'eux. Situé à 64 lettres ont atteint la cible, et Milgram constaté que les gens aux États-Unis semblaient être reliés par environ trois liens d'amitié en moyenne, mais il n'a pas spéculé sur les liens mondiaux.
Ce, et d'autres expériences similaires menées par Milgram ont rendu populaire un article intitulé "Petit problème mondial», publié dans la revue scientifique Psychology Today.
Quant à la durée réelle "six degrés de séparation», dramaturge américain John Guare a écrit une pièce de théâtre en 1990 et libéré plus tard un film en 1993, qui l'a popularisé.
D'autres chercheurs ont mené plusieurs expériences pour examiner la longueur du trajet moyenne réseaux sociaux de personnes, principalement axées sur les États-Unis. Il est maintenant généralement admis qu'il y avait des failles potentielles dans ces tentatives parce que les conclu