Comme pour le protocole, il se réfère à un mode opératoire standard dans lequel doivent être respectées pour que la transmission de données peut être réglé correctement entre les ordinateurs. Lorsque ces quatre mots sont mis ensemble, ils veulent dire en fait qu'il est un ensemble de procédures (protocole) qui attribue automatiquement (dynamique, configuration) l'adresse IP à un ordinateur pour être mis en place dans un réseau (hôte).
L'attribution automatique d'adresse qui se passe quand un système est démarré avec un client DHCP, qui est un ordinateur qui utilise DHCP pour configurer l'adresse IP. Ce qui se passe est que la demande de diffusion sera envoyé à chercher le serveur DHCP pour répondre. L'agent de relais DHCP sera celui qui écoute pour ces demandes, puis relaie le message à un serveur DHCP configuré. Le serveur DHCP recherche alors une adresse IP disponible, mais qu'il convient d'accorder au client.
Ensuite, le serveur DHCP enverra un message contenant l'adresse information »à l'agent de relais DHCP pour relayer le message vers le client. Après que le client a reçu l'information, il en informe le serveur qu'il utilisera l'adresse indiquée. Le serveur va alors dire au client qu'ils sont donnés le bail pour utiliser l'adresse pour une période de temps.