Strictement parlant, il est même pas une entreprise. Il est interdit d'exercer des activités commerciales directes - il ne peut pas recevoir une rémunération pour ses services et son personnel peut même pas signer des contrats (bien que malheureusement, dans certaines circonstances, il peut encore être imposée par les autorités chinoises). Il est normalement utilisé à des fins telles que la recherche de marché, l'approvisionnement des produits, et de la liaison.
La RO est populaire parmi les investisseurs étrangers comme un moyen d'établir une présence de l'entreprise en Chine, et comme une étape préliminaire vise à apprendre assez sur le marché chinois afin de minimiser le recours à des partenaires locaux dans des entreprises futures. Le principal avantage d'un RO est qu'il est relativement rapide, facile et peu coûteux à mettre en place. Les formes d'investissement qui précèdent ne sont pas les seules options.
Certaines entreprises préfèrent l'investissement ou à l'acquisition d'entreprises chinoises existantes, et divers accords de coopération avec des entreprises chinoises (tels que le commerce compensatoire, le traitement et l'assemblage, etc.) gagnent en acceptation, car ils peuvent épargner un soi-disant investisseurs contre les risques de l'établissement une société chinoise à partir de zéro.