Bien sûr, hymnists potentiels auront encore à payer pour des collections complètes, sur papier d'hymnes. Cependant, avec la croissance de l'Internet, il est maintenant possible de trouver de vastes collections d'hymnes libres dans tous les coins du Web. Pendant ce temps, avant d'entreprendre une étude sérieuse des hymnes, il est important pour le pianiste de construire une base solide de compréhension historique. Après tout, la musique dévotionnelle remonte aussi loin que le christianisme lui-même.
En conséquence, la plupart des hymnes qui sont jouée et chantée aujourd'hui ont une longue et riche histoire, comme le fait la tradition de cantiques lui-même. Comme de nombreux étudiants de la Bible le savent déjà, les origines de la tradition musicale chrétienne se trouve dans les passages poétiques de la Bible, en particulier les Psaumes de David et d'autres parties poétiques des Écritures.
Les Psaumes - un mot dont le sens originel vient du mot grec pour «chansons chantées à une harpe" - sont considérées par les érudits bibliques pour être transcriptions directes de chants chantés par pré-chrétiennes Hébreux en Terre Sainte. Ainsi, lorsque nous jouons et chantons des cantiques, nous suivons une tradition musicale qui est antérieure à l'époque de Jésus. Plus hymnody moderne a ses origines dans le chant grégorien, ainsi que dans les œuvres et les écrits de Thomas d'Aquin, Martin Luther, et d'autres théologiens du Moyen Age et de l'époque de la Réforme.
Puis, au cours des siècles suivants, que la gamme mélodique et harmonique de la musique elle-même élargie, de nombreux hymnes de l'église ont développé un haut degré de sophistication musicale, y compris multi-harmonies, et la notation musicale détaillée. Comme le christianisme se répandit vers le Nouveau Monde dans le 17ème siècle et, plus tard, hymnody allé dans de nouvelles directions, dont les effets sont maintenant entendus dans