Deux de la toute première «nations» de faire participer leurs athlètes à des compétitions sportives, étaient les Grecs et les Romains. Ils ont participé à diverses manifestations sportives comme les courses de chars, ou lancer le javelot, se fondant souvent sur la participation des animaux ou sur l'utilisation de dispositifs mécaniques, une tradition a continué dans les temps modernes dans les sports comme la course de chien, les courses de chevaux, et le tir.
Pendant le Moyen Age, l'isolement culturel imposé par le système féodal et doctrine religieuse qui est opposé à l'utilisation du corps pour jouer entravé le développement du sport organisé dans le monde occidental. Pendant de nombreux siècles, des concours entre les chevaliers dans les tournois qui mettaient l'accent compétences militaires étaient parmi les seules formes de approuvés, sports publics. Dans les périodes de la Renaissance et des Lumières, des jeux et de l'exercice atteint renouvelés popularité.
Comme cela avait été le cas dans les temps anciens, cependant, la politique et l'activité circonscrite de la classe sociale. Sports que nécessaires richesse ou de loisirs, comme le polo ou la fauconnerie, la province étaient des classes supérieures, les pays riches, alors que peu coûteux, massés sports, comme le soccer, a pris racine parmi les roturiers et sous-développées countries.
The fin du 19e siècle a vu une croyance en expansion dans le sport de loisirs comme utile et comme un moyen de l'interconnectivité entre les peuples et les nations, tandis que dans les équipements de sociétés industrialisées était standardisé, des organisations locales et nationales ont été mis en place pour régir le jeu, et une doctrine de la formation du caractère déclaré le sport pour être un effort nécessaire pour Hommes.
La renaissance des Jeux Olympiques en 1896 et le système d'athlétisme floraison américain intercollégial stimulé de nombreuses formes d'amateur, ou des sports