Vingt ans plus tard des dizaines de clubs de baseball à New York et Brooklyn, et leurs frères de journalistes, avaient fait ce qu'ils ont appelé «le passe-temps national" plus populaire que le cricket, et la métropole étaient devenus la première puissance de baseball du pays. Comme clubs de baseball ont été transformées en entreprises de divertissement, de sorte grandi leur besoin de joueurs de premier ordre qui pourraient attirer les foules payants.
Bien que les distinctions entre les joueurs et leurs clubs (maintenant très petites entreprises) avaient été durcissent pendant des années, la Ligue nationale a officialisé la division, qui a continué jusqu'à aujourd'hui. Baseball bientôt distancé autres sports-spectacles en popularité et a contribué à l'essor de sport des années 1880 et 1890. Late baseball XIXe siècle ressemblait le monde des affaires Gilded Age. Propriétaires déplacés les clubs fréquemment, tandis ligues rivales surgi et ont concouru pour les joueurs et les spectateurs.
La Ligue nationale soit vaincu ses adversaires pure et simple ou les a incorporés dans une structure nationale subordonné de ligues mineures. Pas avant 1901 était la force de la Ligue nationale à accepter la Ligue américaine, le seul autre survivant ligue majeure. Ligues accès contrôlé aux spectateurs par l'octroi de franchises.
Les propriétaires et les ligues ont contrôlé les joueurs à travers les pratiques de travail qui combinent des éléments de l'esclavage (la règle de réserve infâme) et le capitalisme industriel roue libre: listes noires, les amendes, les limites de salaires et des réductions, même l'utilisation de Pinkerton spies.In 1975 et arbitre a jugé que la clause réservée appliquée pour une seule année et les joueurs, comme «agents libres», retrouvé leur pouvoir de négociation; salaires rapidement atteint des niveaux inouïs. Propriétaires riposté en 1981, mais ont été battus à plate couture par strike.
Then de joueurs dans les années 1980, ils ont conspiré (illégalement, un arbitre a) de limiter les offres de salaire aux agents libres. Après une période de mouvement de la franchise, l'expansion de la ligue, et la