La CLEP comprend essentiellement de plusieurs examens qui sont conçus pour tester les connaissances de niveau collégial, objet qu'une personne peut avoir acquis grâce à une formation sur le tas, l'expérience professionnelle et militaire, stages, étude indépendante et d'autres avenues. Typiquement, un test CLEP couvre la matière que les élèves apprennent dans leur première année et de deuxième année années au collège.
Dans la plupart des cas, un examen CLEP couvre les matériaux contenus dans un cours d'un semestre, bien que dans certains cas, les examens CLEP peuvent couvrir des matières enseignées dans un cours en année pleine. Ceux qui font bien dans les examens CLEP peut gagner le même nombre de crédits universitaires qu'ils auraient gagnés en prenant des cours de niveau collégial dans les mêmes sujets. En fait, selon le nombre de tests CLEP qu'un étudiant prend, il est parfois possible de réduire le temps nécessaire pour remplir les exigences d'obtention du diplôme d'autant que la moitié.
Donc, en prenant quelques examens CLEP de 90 minutes, un étudiant peut entrer à l'université avec un certain nombre de crédits sous leur ceinture déjà. Cela peut considérablement alléger une des exigences des étudiants des cours dans un collège et pratiquement éliminer la nécessité pour eux de prendre bien sûr-charges ou des classes d'été pleine pour obtenir leur diplôme. Cela peut être un atout précieux à un moment où de nombreux étudiants trouvent qu'il est de plus en plus difficile de terminer leurs exigences d'obtention du diplôme dans le cadre traditionnel de temps de quatre ans.
Actuellement, près de 3000 collèges et universités accrédités décernent des crédits pour mener à bien CLEP examens généraux et sous réserve. Toutefois, leurs politiques d'attribution des crédits peuvent varier considérablement. Par exemple, le nombre de crédits accordés pour mener à bien un test CLEP peut varier de collège. Dans certains cas, un collège peut même