Le développement de la relativité générale a commencé avec le principe d'équivalence, en vertu de laquelle les états de mouvement accéléré et étant au repos dans un champ gravitationnel (par exemple lorsque debout sur la surface de la Terre) sont physiquement identiques. Le résultat de ceci est que la chute libre est un mouvement d'inertie: En d'autres termes un objet en chute libre est en baisse parce que ce est la façon dont les objets se déplacent quand il n'y a pas de force exercée sur eux, au lieu de cela étant dû à la force de gravité est le cas en mécanique classique.
Cela est incompatible avec la mécanique classique et la relativité restreinte parce que dans ces théories inertie des objets en mouvement ne peut pas accélérer par rapport à l'autre, mais les objets en chute libre de le faire. Pour résoudre cette difficulté Einstein abord proposé que l'espace-temps est courbe. En 1915, il a conçu les équations du champ d'Einstein qui concernent la courbure de l'espace-temps avec la masse, de l'énergie, et l'élan sein
Certaines des conséquences de la relativité générale sont:.
Techniquement, la relativité générale est une théorie de la gravitation métrique dont la caractéristique déterminante est son utilisation des équations de champ d'Einstein. Les solutions des équations de champ sont tenseurs métriques qui définissent la topologie de l'espace-temps et comment les objets se déplacent par inertie.