L'altruisme ne peut pas évoluer, si la sélection agit au niveau de l'individu que l'altruisme ont inconvénients à l'individu. L'altruisme est peut-être avantageux pour le groupe. Dans un groupe avec quelques altruistes, altruistes se sacrifier pour l'intérêt du groupe, qui a un avantage de survie, d'un groupe principalement composé d'individus égoïstes. La sélection de groupe permet l'altruisme d'évoluer, dans lesquelles l'aptitude du groupe est augmentée. Groupes composés principalement d'individus égoïstes laissent derrière eux seuls les altruistes.
Présence d'une forte proportion de singes d'alarme-appelant a un avantage de survie d'un groupe avec une proportion plus faible. Ainsi, l'alarme-appel peut évoluer par la sélection de groupe, bien que la sélection favorise singes égoïstes.
Darwin a fait valoir que le sacrifice de soi pourrait être bénéfique au niveau du groupe. Il a suggéré l'évolution de l'altruisme à travers la sélection de groupe. Selon Williams et Maynard, sélection de groupe est une force évolutive intrinsèquement faible et il est peu probable de promouvoir l'altruisme.
Faiblesse de la sélection de groupe comme une explication de l'altruisme est «subversion de l'intérieur». Altruistes sont exploitées par des «resquilleurs» égoïstes, qui ont un avantage de fitness. Dans un groupe composé exclusivement d'altruistes, un seul mutant égoïste peut causer un terme à cette condition. Le mutant égoïste hors reproduire les altruistes, d'où l'égoïsme finissent par inonder l'altruisme. Depuis le temps de génération de l'individu est susceptible d'être plus courte que d'un groupe, une chance mutant égoïste de propagation est très élevé.
Du point de vue darwinien, l'existence de l'altruisme dans la nature est d'abord déroutant de vue. La sélection naturelle nous conduit à attendre que les animaux se comportent à augmenter leurs propres chances de survie et la reproduction, et non ceux des autres. Mais en agissant de façon altruiste, un animal réduit s