Les mécanismes habituels de diffusion sont l'inhalation de gouttelettes suffisamment petites pour atteindre les alvéoles et aspirer les sécrétions des voies respiratoires supérieures. Autres moyens incluent hématogène ou la diffusion lymphatique et la propagation directe d'infections contigus.
Les facteurs prédisposants comprennent les infections des voies respiratoires supérieures virales, l'alcoolisme, l'institutionnalisation, la cigarette, l'insuffisance cardiaque, les maladies pulmonaires obstructives chroniques, extrêmes d'âge, la débilité, immunodépression (comme dans le diabète sucré et l'insuffisance rénale chronique), la conscience compromise, dysphagie, et l'exposition à des agents transmissibles .
Les symptômes typiques comprennent la toux, la fièvre et la production d'expectorations, le développement en général au fil des jours et parfois accompagnée d'une pleurésie. L'examen physique peut détecter tachypnée et des signes de consolidation, comme crépite avec des sons souffle bronchique. Ce syndrome est souvent causée par des bactéries telles que S. pneumoniae et H. influenzae.
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