L'île principale est entourée par environ 60 autres îles plus petites. La partie centrale de Koh Samui est presque inhabitée et est dominé par une jungle de montagne avec le mont Khao Pom que son point culminant à 635m (environ 2100ft). Les zones de plaine de l'île sont inter-reliés ensemble avec une seule route unique qui tisse la circonférence de l'île. Les historiens estiment que l'île a commencé à voir ses premiers habitants en il ya environ 1500 ans. Les premiers colons étaient probablement les pêcheurs de Malaisie et de Chine du Sud.
L'île apparaît même sur la dynastie Ming cartes chinoises chemin du retour en 1687. Personne ne sait exactement combien Koh Samui a obtenu son nom. Certains ont spéculé qu'il a été dérivé d'un arbre indigène Mui tandis que d'autres pensent qu'il est un hybride du mot chinois "Saboey", qui signifie "refuge". Situé sur la côte sud-ouest de l'île est Nathon, l'ancienne capitale de Koh Samui. Cette zone est un port de pêche encore majeur et aussi une plaque tournante du transport inter-îles aujourd'hui.
Koh Samui est une communauté auto-suffisante isolée jusqu'à aussi tard que le 20ème siècle comme il avait peu de contacts avec la partie continentale de la Thaïlande à l'époque. L'île n'a même pas de route jusqu'à ce que l'un a été construit dans les années 1970. Aujourd'hui, l'île de Koh Samui est l'une des attractions touristiques les plus populaires en Thaïlande et il a même son propre aéroport international, appelé l'aéroport de Samui. Bangkok Airways ont des vols en provenance et à Samui chaque jour.
L'aéroport de Samui reçoit également des vols au départ de Bangkok et d'autres grandes villes en Asie du Sud-Est. L'économie de l'île de Samui utilisé pour être basée sur l'agriculture de subsistance et de la pêche, cependant, dans les années 1980, l'industrie du tourisme a progressé à pas de géant et est maintenant la principale source de revenu de Koh Samui. Être une île, les principales attractions tour