Le thème sous-jacent de ces films est souvent comment établis, mais des moyens primitifs de la vie et les conflits de routine lorsqu'ils sont confrontés à un changement social ou technologique, le plus souvent représenté par des conflits entre colons et indigènes ou les éleveurs et l'imminence de la révolution industrielle .. Ce thème de l'empiètement moderne sur la place qui est dépeint dans la plupart des films du genre.
L'ordre établi des choses a été en constante évolution pour les vrais colons Old West ainsi, comme ils ont commencé à construire des villes et cultiver la terre de la nouvelle frontière, et ce sentiment d'être à l'avant-garde d'une nouvelle ère est souvent trouvé dans de nombreux westerns que Hé bien. Il existe différents sous-genres au sein de la catégorie plus large. Westerns classiques incluent le tout premier film dans le genre jamais réalisé, The Great Train Robbery en 1903, qui était un film muet.
La popularité de ce film a conduit à la production d'autres, et à l'âge d'or du cinéma occidental qui a duré jusqu'en 1950. Les années 1960 et 70 ont vu la naissance de westerns spaghetti, appelés ainsi parce qu'ils étaient souvent abattus en Italie et dans le désert espagnol. Ces films étaient bas budget, et contenaient plus de violence et d'action que les films hollywoodiens classiques du genre. Ils ont été très populaire auprès des cinéphiles, cependant, et hel [ed lancer la carrière de nombreuses stars de cinéma. À compter de 1956, révisionnistes Westerns ont commencé à être produite.
Ces films ont contesté les éléments traditionnels du genre, comme dépeignant les Amérindiens comme des méchants, et de donner aux femmes un rôle plus central dans l'histoire. Westerns acide, qui ont été produites dans le même temps, a également contesté la formule traditionnelle pour un occidental, à savoir le héros cowboy gunslinging, le voleur ou Indiens mal, et la demoiselle en détresse et de l'amour ou de l'intérê
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