L'inertie thermique des océans et de la lenteur des réponses d'autres effets indirects signifie que le climat peut prendre des siècles ou plus pour adapter aux changements à forcer. Études d'engagement climatique indiquent que, même si l'effet de serre ont été stabilisés au niveau de 2000, une poursuite du réchauffement d'environ 0,5 ° C (0,9 ° F) serait encore se produire.