ordinateur est une machine programmable conçue pour séquentiellement et automatiquement effectuer une séquence d'opérations arithmétiques ou logiques. La séquence particulière d'opérations peut être modifié facilement, permettant à l'ordinateur de résoudre plus d'un type de problème. Une classe importante des opérations informatiques sur certaines plates-formes informatiques est l'acceptation de l'entrée des opérateurs humains et la sortie des résultats formatés pour la consommation humaine.
L'interface entre l'ordinateur et l'opérateur humain est connu comme l'interface utilisateur.
Alors que d'un ordinateur peut être considéré comme exécutant l'un gigantesque programme stocké dans sa mémoire principale, dans certains systèmes, il est nécessaire de donner l'apparence de l'exécution de plusieurs programmes simultanément. Ceci est réalisé en multitâche dire ayant rapidement le commutateur de l'ordinateur entre l'exécution de chaque programme à son tour.
Un moyen par lequel cela est fait est un signal spécial appelé une interruption qui peut provoquer périodiquement l'ordinateur pour arrêter l'exécution d'instructions où il était et faire autre chose à la place. En se souvenant où il exécutait avant l'interruption, l'ordinateur peut revenir à cette tâche plus tard. Si plusieurs programmes sont en cours "dans le même temps", alors le générateur d'interruption peut être à l'origine de plusieurs centaines interruptions par seconde, provoquant un commutateur de programme à chaque fois.
Puisque les ordinateurs modernes exécutent généralement des instructions de plusieurs ordres de grandeur plus rapide que la perception humaine, il peut apparaître que de nombreux programmes sont exécutés en même temps même si un seul est toujours en cours d'exécution dans un instant donné. Cette méthode de multitâche est parfois appelé "time-sharing" puisque chaque programme est alloué une "tranche" de temps à son tour.
Avant l'ère des ordinateurs bon marché, l'utilisation principale pour le multitâche était de permettre à de nombreuses personnes à partager le même ordinateur
Apparemment, multitâche causerait un ordinateur qui permute entre plusieurs programmes de fonctionner plus lentement -. en proportion directe avec le nombre de programmes est en marche. Cependant, la plupart des programmes passent beaucoup de leur temps d'attente pour les périphériques lents d'entrée /sortie pour effectuer leurs tâches.
Si un programme est en