Il existe typiquement deux à une centaine de registres en fonction du type de processeur. Les registres sont utilisés pour les éléments de données les plus fréquemment nécessaires pour éviter d'avoir à accéder à la mémoire principale à chaque fois que des données est nécessaire. Comme les données sont constamment travaillé sur, réduisant la nécessité d'accéder à la mémoire principale (ce qui est souvent lent par rapport à l'ALU et de contrôle unités) augmente considérablement la vitesse de l'ordinateur.
Mémoire principale de l'ordinateur se décline en deux variétés principales: la mémoire vive ou RAM et la mémoire morte ou ROM. RAM peut être lu et écrit à chaque fois que le CPU commandes, mais ROM est pré-chargé avec des données et des logiciels qui ne change jamais, de sorte que le CPU ne peut lire. ROM est généralement utilisé pour stocker des instructions de démarrage initial de l'ordinateur. En général, le contenu de la RAM sont effacées lorsque l'alimentation de l'ordinateur est éteint, mais ROM conserve ses données indéfiniment.
Dans un PC, la ROM contient un programme spécialisé appelé le BIOS qui orchestre le chargement du système d'exploitation de l'ordinateur à partir du lecteur de disque dur dans la RAM lorsque l'ordinateur est sous tension ou réinitialisée. Dans les ordinateurs embarqués, qui ne disposent pas souvent des disques durs, tous les logiciels nécessaires peuvent être stockés dans la mémoire ROM. Logiciel stocké dans la mémoire ROM est souvent appelé firmware, car il est théoriquement plus comme matériel que logiciel.
Mémoire flash brouille la distinction entre ROM et RAM, car il conserve ses données lorsqu'il est éteint mais est également réinscriptible. Il est généralement beaucoup plus lent que ROM classique et Ram cependant, son utilisation est limitée aux applications où la haute vitesse est inutile. [44] Dans les ordinateurs plus sophistiqués il peut y avoir une ou plusieurs mémoires cache de RAM qui sont plus lentes que les